Propriedades do solo, crescimento radicular e produção florestal

O papel do solo na produção florestal pode ser analisado em termos do efeito do solo no crescimento das raízes, e da relação entre este e o crescimento da parte aérea. Muitas espécies florestais têm hábito de enraizamento característico, controlado geneticamente, expressão de uma estratégia de adaptação ajustada a solos com propriedades específicas, sendo no entanto vulneráveis quando aquelas propriedades não estão presentes (ver quadro).

Hábito de enraizamento característicos de alguns géneros florestais (adaptado de [5], p. 150)

Tap root: Carya; Junglans; Quercus; Pinus; Abies
Heart root: Larix; Betula; Carpinus; Tilia
Sinker (flat) root: Populus; Fraxinus; Picea (algumas espécies)

Também existem espécies com elevada plasticidade de hábito de enraizamento, aclimatando-se a diversos meios, definidos pelas propriedades do solo. Apesar do elevado peso da componente genética nalgumas espécies, o solo (componente ambiental) determina sempre em maior ou menor grau a forma do sistema radicular de todas as espécies, nomeadamente através das limitações impostas ao crescimento das raízes. Em qualquer dos casos o conhecimento do solo é sempre útil, quer seja para seleccionar as espécies melhor adaptadas a determinado tipo solo, quer seja para avaliar as características gerais dos solo das quais todas as espécies podem tirar partido através de mecanismos de aclimatação.

Sem dúvida que é vantajoso aproveitar a tendência natural que determinadas formas de sistemas radiculares apresentam para explorar determinados tipos de solos. Por exemplo, a maior parte dos pinheiros tem capacidade para produzir raízes extensas em solos ligeiros, sendo a quantidade de biomassa radicular muito afectada pela textura e pela estrutura do solo devido à impedância e ao arejamento; espécies dos géneros Salix, Alnus e espécies como a Taxodium distichum vegetam bem em solos saturados com água, enquanto a maioria das espécies necessitam de se aclimatar às flutuações da toalha freática e ao déficite hídrico; no leste dos Estados Unidos a Pinus resinosa Ait. é conhecida por ser mais sensível à redução do arejamento do que as restantes coníferas [2]. Espécies como a Picea nigra parecem apresentar um forte controlo genético, sendo pouco sensíveis a variações do meio, mas a maior parte das espécies apresenta elevado grau de aclimatação. Existem espécies com sistemas radiculares vocacionados para a exploração de solos com elevada estratificação (Picea glauca, Picea nigra, larício oriental). Em solos em que a penetração das raízes é limitada pela pedregosidade ou pela espessura sobre a rocha fissurada, as espécies que desenvolvem raízes laterais, oblíquas e sinkers têm vantagem em relação a outros tipos de raízes (ex. Pinus strobus). Espécies com tendência para formar um sistema radicular mais aberto estão mais adaptadas a explorar materiais mais heterogéneos (ex. Bétula).

De forma geral pode afirmar-se que a impedância, o teor de oxigénio, a temperatura do solo e a disponibilidade de água e nutrientes em formas assimiláveis são os factores edáficos mais importantes no condicionamento do desenvolvimento dos sistemas radiculares das árvores. O desenvolvimento das raízes finas em quantidade e em profundidade depende fortemente do teor de humidade, da quantidade de nutrientes e do grau de mobilização do solo, sendo as características fenológicas menos responsáveis pelo ritmo do crescimento das raízes [1][3]. A intensidade de enraizamento das raízes finas nos horizontes superficiais depende tanto da humidade, temperatura e arejamento como do controlo genético ([2] p. 213, [5] p. 152). De forma geral as raízes finas situam-se em maior quantidade próximo da superfície a não ser que em profundidade as condições sejam mais favoráveis [4]. No clima mediterrânico durante grande parte do ano os horizontes superficiais do solo podem estar sujeitos a elevada dissecação. No entanto, em igualdade de outros factores, concentrações baixas de azoto e fósforo a falta de água levam a uma diminuição da razão entre as biomassa da parte aérea e radicular, ou seja, a planta é obrigada a investir mais energia no sistema radicular relativamente ao que seria normal ([6], p. 299). A temperatura do solo afecta o alongamento das raízes ([5], p. 158). Em E. globulus a taxa máxima de crescimento das raízes finas ocorreu no final da primavera/início do verão, quando a temperatura média do ar foi superior a 15ºC e a humidade no solo ainda era suficiente para suportar o crescimento radicular [1].

O crescimento das raízes é determinante para o crescimento da parte aérea das árvores. Em povoamentos de Pseudotsuga menziesii observou-se que as árvores dominantes apresentavam raízes (diâmetro superior a 1cm) de comprimento superior às árvores dominadas ou intermédias ([2] p. 213). É geralmente aceite que árvores dominantes têm raízes laterais vigorosas com sistemas de raízes finas bem desenvolvidas, enquanto as árvores codominantes têm apenas um terço do comprimento total de raízes e 40% da biomassa radicular ([5] p. 154).

O conhecimento das relações entre as propriedades dos solos e a produção florestal é fundamental para implementar a gestão florestal, uma vez que à escala local o solo é dos principais discriminantes da produtividade, nomeadamente através do condicionamento do crescimento radicular e do armazenamento de água e nutrientes. Só com este conhecimento concreto, integrado com a análise dos efeitos de outros factores, as decisões nos projectos e nos planos de gestão deixam de ser subjectivas. De facto, muitas vezes cada opção de gestão tem efeitos positivos e negativos, estando a “arte” em determinar o nível correcto em que se devem aplicar.

Referências

1. Fabião A., Madeira M., Steen E., Kätterer T. e Ribeiro C. Growth dynamics and spatial distribution of root mass in Eucalyptus globulus plantations in Portugal.
2. Armson K.A. Forest soils: properties and processes. 1979. University of Toronto Press. Toronto
3. Kätterer T., Fabião A., Madeira M., Ribeiro C. e Steen E. 1995. Fine-root dynamics, soil moisture and soil carbon content in a Eucalyptus globulus plantation under different irrigation and fertilization regimes. Forest ecology and management 74. 1-12.
4. Kimmins J.P. Forest ecology. A foundation for sustainable management. 2ª ed. 1997. Prentice Hall.
5. Pritchett W. e Fisher R. Properties and management of forest soils. 2ª ed. 1985. John Wiley and Sons.
6. Varennes A. de. Produtividade dos solos e ambiente. 2003. Escolar Editora. Lisboa.